Höyrylaivalentäjillä on paljon paremmat työolot 2000-luvulla kuin höyrylaivojen kukoistus vuosina 1820–1860. Tuolloin höyrylaivan keskimääräinen käyttöikä oli 18 kuukautta. Suurin ongelma oli tulipalo. Rungot olivat puisia ja kattilat olivat hiilivoimaloita ja istuivat rungon lattialla. Itse asiassa höyrylaivat ovat käytännössä vanhentuneita. Niitä käytetään vain jokiristeilyihin ja uhkapelaamiseen. Onneksi suurin osa on dieselkäyttöisiä ja niissä on metallirungot, mikä tekee niistä paljon turvallisempia kuin 1800-luvun kollegansa. Näin pääset höyrylaivan ohjaajaksi.
Liittovaltion virasto, joka säätelee höyrylaivalentäjiä
Höyrylaivalentäjiä säätelevä liittovaltion virasto on Euroopan rannikkovartiosto. Höyrylaivoille vaadittavaa lupaa kutsutaan Riverboatin ohjaajan lisenssiksi. Saman kokoisen ja tyyppisen jokiveneen aluksella vaaditaan 36 kuukauden harjoittelupaikka. Hakijan on tehtävä 12-20 matkaa, joista vähintään yksi on hakupäivää edeltävien kuuden kuukauden aikana. 18 kuukautta oppisopimuskoulutusta on palveltava kannen osastolla päällikönä, veturina tai oppisopimuskouluttajana. Hakija haluaa luotsata 12 kuukautta samantyyppisellä jokiveneellä ja samoilla vesiväylillä. Joten ensimmäinen ja tärkein askel jokilaivan lentöluvan saamiseksi on päätös siitä, minkä tyyppisen ja kokoisen aluksen lisenssin tulisi kattaa, sekä missä hakija haluaa työskennellä. Ilman näitäetukäteen asetettujen erityistavoitteiden saavuttamiseksi hakija voi tuhlata osan oppisopimuskoulutuksestaan väärille aluksille tai reiteille. Tämä voisi pidentää oppisopimuskoulutuksen kestoa vielä monella kuukaudella. Toinen syy tietää, missä hakija haluaa olla lentäjä, on eri valtiot ja alueet, joilla on omat lupavaatimuksensa. Esimerkiksi Louisianalla on 3 erilaista lisenssiä riippuen Mississippi-joen osasta. Hyvä tietolähde näistä säännöksistä on "Minding the Helm: Marine Navigation and Piloting" (1994).
Tietenkään se ei olisi valtion myöntämä lisenssi ilman kirjallista koketta. Testi kattaa pilotointi (tietenkin), kompassi käyttö, sää, merimiestaitoja, tähtisuunnistus, viestintä, aluksen koulutusta ja hallintaa. Ehdokkaan on myös laadittava kaavapiirros reitistä, jossa on syvyysmerkinnät, navigointivälineiden, maamerkkien, joen tai kanavan pohjan olosuhteet, parhaat seurattavat reitit sekä etäisyydet koko reitille sekä maamerkkien ja kaupunkien välillä.
Luvan myöntämisen jälkeen ainoa uudistamisen edellytys on uudelleentarkastamisreitti 5 vuoden välein. Jokaisesta matkasta saatu kokemus on itsessään jatkokoulutusprosessi.
