Seuraava on lyhyt keskustelu tietoverkkojen kahden yleisen luokituksen, lähiverkon (LAN) ja suuralueverkon (WAN), eroista.
Tietokonetekniikan maailmassa on niin paljon teknisiä ammattikielejä ja lyhenteitä (suosikki on kolmikirjaiminen lajike), että säännölliset käyttäjät voivat helposti eksyä ja hämmentyä. Mutta koska tietokoneet ovat nykyään kaikkialla ja välttämättömiä, ei-teknikoiden on vain kiinni ja lisättävä kaikki nämä uudet ehdot yhteiseen käsitykseen asioista. Seuraavassa on lyhyt keskustelu eroja kaksi yleistä luokitukset tietoverkoista, lähiverkkoja (LAN) ja kaukoverkkojen (WAN).
Kuuluvuusalue. Kuten heidän nimistään voidaan päätellä, ensisijainen ero LAN: n ja WAN: n välillä on peittoalueen koko. Lähiverkot perustetaan yleensä yhteen paikkaan. Se voi olla niin pieni kuin koti tai suuri kuin toimistorakennus. Lähiverkon muodostavien tietokoneiden määrä voi vaihdella kahdesta tai kolmesta työasemasta muutamaan sataan. Kun verkotettavien tietokoneiden joukko erotetaan toisistaan suurella etäisyydellä, kuten kaupungista toiseen, osavaltiosta toiseen tai jopa maasta toiseen, on perustettava laaja-alainen verkko. WAN-verkot koostuvat yleensä lähiverkoista, mutta myös yksittäiset tietokoneet voidaan liittää.
Liitännät. Lähiverkkoilla voi olla joko kiinteä tai langaton yhteys. Langallinen lajike käyttää yleisesti Ethernet-yhteyttä. Tämä on yksinkertaisesti joukko standardeja, jotka määrittelevät kiinteän lähiverkon perustamiseen tarvittavat laitteisto- ja ohjelmistotekniikat. Wi-Fi olisi termi kuvaamaan langattoman lähiverkon tekniikkaa. Langallinen tai langaton, tietokoneiden järjestely lähiverkossa on yleensä vertaisverkkoa. Tämä tarkoittaa, että yksittäinen tietokone jakaa resurssinsa kaikkien muiden verkon tietokoneiden kanssa. Muita verkkokykyisiä laitteita, kuten tulostimia ja skannereita, voidaan myös jakaa. WAN toisaalta käyttää asiakas-palvelin-järjestelyä. Palvelin on tietokone tai tietokonejoukko, joka isännöi verkkoa. Nesuorittaa useita verkkoon kytkettyjen tietokoneiden pyytämiä palveluja, kuten sähköposti- tai verkkoselaamiseen liittyviä palveluja. Asiakkaat ovat yksittäisiä tietokoneita, jotka on kytketty palvelimeen ja jotka pyytävät palvelinta. He ovat verkon loppukäyttäjiä. Koska WAN ylittää maantieteelliset etäisyydet, yksinkertaiset kaapelit eivät tietenkään riitä. WAN käyttää vuokrattuja tietoliikennelinjoja yhdistääkseen erilaisia lähiverkkoja toisiinsa.
Lähiverkon muodostavien tietokoneiden määrä voi vaihdella kahdesta tai kolmesta työasemasta muutamaan sataan.
Kustannus. WAN-laitteilla on suurempi laitteistovaatimus kuin lähiverkkoilla, ja niiden perustaminen on siten paljon kalliimpaa. Iso LAN on yleensä silti halvempi kuin pieni WAN. Vain todella suurilla yrityksillä, kuten monikansallisilla yrityksillä, on varaa omistaa oma WAN.
Tietäen jotain lähialueista ja laaja-alaisista verkoista voi auttaa tavallista kotikäyttäjää arvostamaan paremmin käyttämiään tekniikoita. Mieti, miten Internetin selaamiseen pääsee: hänen kotinsa kaksi tai kolme tietokonetta ovat lähiverkossa ja reitittimen kautta muodostavat yhteyden Internetiin, mikä on itse asiassa valtava kokoelma lukuisia WAN-verkkoja.
