Tutkiva journalismi on yksi journalismin alue, jolla on potentiaali tehdä toimittajalle suurin nimi. Sanomalehtien suurimmat tarinat ovat yleensä seurausta jonkinasteisesta tutkivasta journalismista, mikä tekee siitä jokaisen toimittajan hallittavan taiton.
Pidä korvat auki. Ensimmäinen ja tärkein askel tutkivassa journalismissa on yksinkertaisesti pitää korvasi auki - aina. Monet toimittajana työskennellyt tutkivat kappaleet syntyivät kuulemalla tai huomaamalla jotain ja tekemällä sitten seurantatutkimusta. Se voi olla jotain, jonka kuulet kokouksessa, joka ei kuulosta aivan oikealta. Yksi esimerkki tästä on koululautakunnan kokous, jossa osallistuin paikallisen koulun huonoon tilanteeseen. Työnsin joitain koulun opettajia kokouksen jälkeen ja päädyin yhteen vuoden suurimmista tarinoista. Se voi olla myös jotain pientä, jonka huomaat ja jota voidaan seurata. Kun sinulla on tapana kuunnella aina, harjoittele itseäsi koskaan kääntymään se pois päältä, ei edes sosiaalisissa tilanteissa. Joskus keskusteluissa kuulemasi puheet johtavat tarinan tietojen paljastamiseen.
Seuranta. Getting että ensimmäinen johtoon tarinaan on vasta alkua. Kun tiedät, mistä tarina tulee, sinun on seurattava mahdollisimman monta lähdettä. Tämä voi vaatia oikeustalon tietueiden hakemista, haastatella ihmisiä, jotka voivat tietää tiedoista, tai jopa pyytää ensimmäiseltä lähteeltä suuntaa. Tarina, jossa on vain yksi lähde, katsotaan epäillyksi, eikä päätoimittaja voi sallia se suoritetaan, ellei sitä ole varmennettu jollakin tavalla. Tutkimuksesi pitäisi todistaa tietojen paikkansapitävyys.
Tutustu mitä lähteesi haluaa. Jos ensimmäinen johtaja on lähde, joka antaa sinulle tietoa, sinun on tiedettävä, mitä lähde haluaa sinulta ja tarinalta. Lähde, joka puhuu tietoisesti toimittajan kanssa, etenkin tutkinnassa, yleensä haluaa jotain. Se voi olla yhtä altruistista kuin muutos korruptoituneessa järjestelmässä tai yhtä itsepalvelua kuin mahdollisuus palata pomolleen. Varmista, että ymmärrät lähteen motiivit ennen osallistumista, tai saatat päätyä tarinaan, jossa sinulle on tarkoituksella annettu harhaanjohtavia tosiasioita. Tämä on todennäköistä tarinoissa, jotka ovat kosto.
Päätä attribuutiosta. Tutkimuskappaleessa saatat joutua päättämään, millainen attribuutio sinun tulisi antaa lähteellesi tai lähteillesi. Jos lähde haluaa pysyä tuntemattomana, sinun on todennäköisesti selvitettävä asia editorisi kanssa. Jotkut sanomalehdet noudattavat nimettömiä lähteitä, ja jotkut vaativat, että tulostat syyn nimettömyyteen. Jos tarina ei ole luonteeltaan kauhean arkaluonteinen, tuntematon lähde voi pakottaa sinut kyseenalaistamaan myös kyseisen henkilön koskemattomuuden.